Cognome prevalente in Lombardia, Emilia, Toscana e Lazio, ha alla base il soprannome di mestiere   fornaro, fornaro. 

Nel 1198 Benedicus Fornarius abita a Borgo S.Donnino (Fidenza), il cognome è ben attestato nelle carte parmensi e piacentine del XII sec.. Il notaio Gerardus Fornarii di Iacopo redige un atto nel 1278 formalizzando l'alleanza tra Parma e Pontremoli ed il figlio Albertinus anch'egli notaio nel 1278 redige un atto in favore dei bercetesi. In altri atti compaiono nel 1272 Rolandino Fornarii e nel 1324 Nicolò Fornarii.

Compare nell'estimo del sale di Parma del 1461 a Calestano e Vigolone.

Presente nei registri del battistero di Parma dal 1459.

(Roberta Roberti - Guida alle origini dei cognomi parmigiani - ed. PPS 1998)